„Някакви допълнителни въпроси?“ - попита интервюиращият, когато стигнахме до края на частта с въпроси и отговори на интервюто. „Не в този момент“, отговорих аз. Но това беше вярно само отчасти. Имах още един въпрос, който нямаше да ми дойде на ум, ако бях бяла жена: „Мога ли да нося естествената си коса?“
По време на това интервю бях наскоро завършил бакалавърска степен по психология и се опитвах да си намеря работа в нов град. Приспособяването към културата на нова работа винаги е предизвикателство, но е още по-лошо, когато сте единственият с „извратена“ коса. Като чернокожа жена косата ми е значителна част от моята идентичност. За много чернокожи и американци със смесена раса косата ни разказва повече за нашето ДНК, отколкото нашите уста някога биха могли. Векове на системно потисничество са ни изолирали от голяма част от нашата история и косата ни е единствената връзка, която имаме с мястото на произход. Също така уникално за чернокожите американци е стигмата на нашата коса да бъде етикетирана като „непрофесионална“.
Интервютата често са източник на изключително безпокойство за мен. „Какво ще правя с косата си?“ Често мисля до седмица предварително.
За съжаление, това не е проблем, който е уникален за мен. Бързото търсене в Google ще даде стотици примери за чернокожи жени, които са се сблъскали с най-лошия ми страх и им е казано, че естествената им коса не е достатъчно професионална за работното място. Спомням си, че четох за една жена, която беше насърчавана да носи тъкане, за да работи и попита кога косата й ще се нормализира, след като я облече в афро. Това не е необичайно преживяване.
Ето основния проблем: Забранявайки нивите и други, агенциите по заетостта развиват системата за превъзходство на белите, която на първо място държеше чернокожите американци далеч от добрите работни места. За да „се впишат добре“ в масовото бяло общество, чернокожите жени се съветват (прочетете: принудени) да променят естествената ни структура, за да станат „представими“. (За мнозина това означава скъпи екстеншъни с висока поддръжка.) Носенето на косата ми в афро е еквивалентно на човек с права коса, носещ косата си надолу. Еднакво лесно е да ставате и да тръгвате сутрин, но е значително по-малко приемливо.
Чернокожите жени в най-високите офиси се занимават с проверка на косата. И голяма причина защо е така, защото ние сме научени от малък, косата ни не е достатъчно добра. Училищата забраняват прическите ни, а учителите нарушават личното ни пространство, за да критикуват косата ни. Спомням си, че учител от моето средно училище участва, докато други ученици хвърляха обиди на един от моите съученици от Черните, чиято коса не беше оформена по нейния вкус.
Защо има забрана за царевица, но няма забрана за опашки?
Проверката, с която се сблъскваме по отношение на косата ни, се отрази не само на самочувствието ми, но и на нивото на комфорт, който изпитвах в работата си като асистент на рецепцията в заведение за първична грижа. Въпреки че имах късмета да работя на места, които никога изрично не категоризират косата ми като неприемлива, почувствах натиск да нося екстеншъни, за да се слее.
Няколко пъти, когато износвах косата си, щях да бъда затрупан с въпроси. В крайна сметка ми беше толкова неудобно, че реших да напусна работата изобщо. Но какво да кажем за жените, които трябва да останат на работа в продължение на години, докато са научени на естествената си коса, е непрофесионално?
Реших да напусна тази работа много повече от политиката за коса - тя беше дезорганизирана и често бях неуважена. Но напускането на тази работа беше катализаторът за важно решение: никога повече да не присъствате на интервю с „променена“ коса.
За да направя това, трябваше да преоценя негативните послания, на които бях научен относно това, което е и не е достатъчно професионално, за да го нося, за да работя. Първоначално обикновено не се появявах с разпуснатата си коса (афро), но започнах да оформям косата си по начини, които работят добре с текстурата ми и поласкаха формата на лицето ми, като плетени ленти за глава и високи пухове. Ако задам очакване, че ще се покажа автентично и непогрешимо черно, никога не би трябвало да се справя с безпокойството да разкрия истинската си коса.
Преди да напусна старата си работа, обикновено носех разширения, но след като напуснах, спрях почти напълно. Знаех, че първата ми стъпка към нормализиране на многообразието трябва да започне с нормализиране на себе си. Намерих фризьор в салона за джентълмени в Шайен, Уайоминг, който можеше да оформя косата ми по начини, които я защитават, като същевременно показваше истинското ми аз, като оплетени оплетки, усукване с две нишки и плоски обрати. Първите няколко пъти се чувствах гол с цялата си коса, прибрана на върха на главата ми. Бях смутен от това колко различно изглеждаше косата ми от тази на всички останали.
Знаех, че първата ми стъпка към нормализиране на многообразието трябва да започне с нормализиране на себе си.
В началото се страхувах от вниманието, което ми привлече косата, въпреки че коментарите, които получих, бяха изключително положителни от жени от всички раси. „Иска ми се да мога да направя това с косата си“ и „Обичам косата ти!“ бяха най-често срещани. Най-често бих отвърнал с усмивка и благодарност. С времето разбрах, че целта им не е да ме смутят - това беше направено от възхищение.
Месеци по-късно, когато започнах последната си работа в офиса, бях професионалист по естествена коса. Зададох очакването, че ще нося косата си в естественото й състояние и колегите ми я прегърнаха, защото не знаеха по-различно. Виждайки плитките си или дори моето афро беше нормално за тях и беше страхотно да не обсъждам косата си, като че ли е огромна работа. Работих тази работа в продължение на четири месеца, преди да направя избора да остана вкъщи със сина си и нито един път не се чувствах неудобно да представям автентичното си аз.
Сега, когато работя от вкъщи, косата ми не е толкова фокусна точка. Всъщност няколко дни изобщо не правя нищо. Но се радвам, че стигнах до място, където ми е удобно да нося косата си по начини, които противоречат на „нормата“ на обществото. Ако някога избера да работя отново на място, е добре да знам, че имам план да се чувствам комфортно на място, където ме смятат за „другия“. Дотогава мога да бъда намерен да въртя една от намотките си около пръста си с очи, прикрепени към екрана. Не се опитвам, просто съм естествен.
22 корпоративни жени споделят какво означава носенето на естествената им коса за работа
